3月7日這天，蝸居在家的湖北省政協常委、楚劇表演藝術家彭青蓮正在整理照片。眼前一張張泛黃的照片，讓她思緒萬千。從13歲考入湖北省楚劇團，今年是她從事楚劇藝術表演50周年。正看著照片出神，手機突然響了起來，她收到了一個視頻。
“風雨送春歸，飛雪迎春到……待到山花爛漫時，她在叢中笑……”伴隨著自己演唱的楚調《詠梅》，一幅幅自己的老照片講述著時光的故事，幾行字讓彭青蓮差點流下淚來：“今天是彭老師的生日，也是武漢封城的第45天，人們依然宅在家里不能出門，謹代表廣大的楚劇戲迷祝彭老師生日快樂……”
雖無親友的聚餐與鮮花，但在這個特殊的生日里，彭青蓮收獲了人生的感悟。與往年一樣，春節前，她一直在忙著春節期間的演出活動。武漢封城之后，所有演出活動取消。有一天，她走在熟悉的街道，卻是完全陌生的景象，商戶大門緊閉，街上行人寥寥，一片凄涼。再后來，她就只能待在家里。大年三十那一天，是彭青蓮最悲傷的日子，從小將自己帶大的胞姐離世，她卻不能去送別……
往年的春節，可是彭青蓮最忙碌而幸福的日子。作為湖北楚劇的傳承人，春節期間，她大多活躍在基層舞臺上。春節的湖北天寒地凍，基層演出非常艱苦，觀眾都加衣服，而作為演員，彭青蓮卻要脫掉厚衣服，只穿薄薄的演出服。但觀眾的熱情仿佛能給她帶來能量，“我的準則是，只要不倒下就一定要去演出，只要觀眾需要就繼續加演。”彭青蓮說，“春節看戲這件事，老百姓特別看重。”她描述起農村看戲的一道風景，每到一個村演出，周圍的十里八村會抬著雞鴨魚肉，敲鑼打鼓，從觀眾中間走進來，把東西放在舞臺上。“這說明老百姓的重視，這樣的場面可以說數不勝數。”
湖北楚劇又叫黃孝花鼓戲，起源于湖北黃陂和孝感兩地，最早是農村的勞動號子、自娛自樂的表演形式，表演質樸、詼諧，充滿著濃郁的生活氣息。“會唱三出戲，一生不慪氣”，黃陂地區流行的這句話，說的就是老百姓平時哼哼幾句楚劇戲文，煩惱就會排解許多。可見，楚劇對于荊楚大地老百姓生活的意義。
“鄉村是楚劇的搖籃，鄉親是楚劇的父母。”彭青蓮出生在楚劇之鄉黃陂，黃陂人鐘愛楚劇，在她記憶中，家鄉很多民間劇團都唱楚劇，她更是常常跑去看姐姐在舞臺上的表演。
從小沉浸在楚劇的氛圍中，楚劇仿佛融化在彭青蓮的血液里，從此難舍難分，并斬獲中國戲劇梅花獎、中國戲劇文華表演獎、湖北省首屆牡丹杯戲劇獎等獎項。
楚劇不僅活躍在基層，也經常參加全國全省的重大演出，甚至走向國際。“楚劇不僅有生活氣息濃的小人物大智慧，也有宮廷戲等重大題材，既通俗易懂，又海納百川、雅俗共賞。”最讓彭青蓮自豪的是，2019年春節，她還帶著楚劇走進了國家大劇院新年戲曲晚會。
疫情阻隔了彭青蓮與觀眾的“親密接觸”，悲傷與難過又給了她迎頭痛擊，短暫的彷徨過后，她重新振作起來。不能出門的日子里，她集中做了兩件事情：一是通過微信進行視頻教學，培養接班人。她千方百計托人找來《趙玉貞裝瘋》的劇本，這是她獲得湖北省首屆牡丹杯戲劇獎的劇目，希望能盡快傳承下去。同時，還承擔起給武漢音樂學院學生網上授課的工作。二是將從藝50年來的圖片和文字資料進行分類整理，準備出一本從藝50周年畫冊。“疫情期間，我不能虛度，年輕人更不能荒廢。”彭青蓮說。
閑暇的時間，彭青蓮喜歡站在窗前，看看外面已經開放的花朵，或者看看網上的“春天”。“春天很美，很希望疫情結束之后去看看。”彭青蓮說，等到那時，她要再次走到群眾中間，唱響楚劇，讓傳統戲曲更好地綻放光芒。
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